Avant de nous tourner vers 2019 et ses échéances importantes, on va se retourner sur 2018, qui s’est terminée avec les Journées de noël. Leur succès populaire ne se dément pas année après année ? 

En effet puisqu’on a réalisé les meilleures affluences aux Journées de noël depuis 2012, aussi bien en Pro B qu’en Jeep® ÉLITE. Cela prouve bien que cela ne vieillit pas et que tout le monde attend cela comme une soirée en famille. C’est très agréable de voir qu’on aime se retrouver autour du basket en famille. C’est exactement cela qu’on voulait quand on les a mis en place. 

En revanche, la dernière édition du All Star Game, le 29 décembre, a été un peu ternie par un match qui a laissé des observateurs sur leur faim. Comment avez-vous vécu ce All Star Game ? 

On sentait bien qu’il y avait une dérive. D’ailleurs la NBA est confrontée au même problème. On peut retenir que le spectacle global du All Star Game est reconnu comme l’un des meilleurs spectacles autour du sport. Les non spécialistes ont passé un très bon moment, l'animation et l'ambiance étaient au rendez-vous. Mais pour ce qui concerne le match, cela ne va plus du tout. Il n’y a plus du tout d’engagement des joueurs malgré notre briefing. Il faut trouver des solutions pour qu’on ait un intérêt sportif et qu’il soit aussi intéressant que le sont les concours de dunks, de trois-points et de meneurs. Il faut trouver la bonne formule pour palier ce problème du match.

Sportivement, on assiste à une grosse bagarre pour la qualification pour la Disneyland Paris Leaders Cup LNB. À deux journées de la fin de la phase aller, 13 clubs sont concernés pour la qualification. La densité du championnat de Jeep® ÉLITE ne se dément pas et est encore l’un de ses grands atouts… 

Il y a deux choses dont il faut se féliciter. Un championnat dense est un championnat intéressant parce qu’on ne sait jamais qui sera qualifié pour Disney ou pas. Pour avoir discuté dernièrement avec les dirigeants de Monaco autour du Prince Albert, je sais qu’ils veulent absolument y aller donc il faut qu’ils gagnent les deux derniers matches. La Leaders Cup, ce n’est pas une option, c’est quelque chose que toutes les équipes veulent vivre. La 2ème chose dont il faut se réjouir c'est que malgré cette densité du championnat, on a des équipes qui sortent du lot en termes de capacité économique – ce qui n’était pas le cas il y a encore 2 ou 3 ans. Et malgré cela, tout le monde peut gagner chez tout le monde. Il ne faut pas oublier que les grosses équipes ont des grosses coupes d’Europe à jouer et que cela engendre un peu de fatigue. Cela rééquilibre tout le système. 

À ce titre, l’ASVEL fait partie de ces têtes de gondole de la Jeep® ÉLITE. Quel regard portez-vous sur sa montée en puissance, tant au niveau sportif qu’économique. Une montée en puissance qui devrait se poursuivre lors des deux prochaines années, puisque l’ASVEL disputera l’Euroleague ?

On ne peut que s’en féliciter. On l’avait dit très clairement lors de l’Assemblée générale il y a trois ans. On voulait qu’une équipe soit engagée en Euroleague. On préférait que ce soit le champion mais on sait que l’Euroleague marche sur invitation. Peut-être qu’un jour il y aura une invitation et le champion. Mais la ligue est très contente que le basket français soit représenté au plus haut niveau d’Europe. Je connais tous les présidents des ligues européennes. Je sais très bien ce qu’ils pensent de la ligue française. Notre place est là. Le manque est comblé.

On observe déjà un regain de compétitivité dans les coupes d’Europe, puisque trois équipes françaises se sont qualifiées pour le Top 16 de l’EuroCup. Retrouver des clubs forts en Europe est l’une des ambitions fortes de la ligue…

C’est important non seulement pour la ligue mais également pour les fans de basket qui nous l'ont exprimé clairement lors d'une récente enquête. On ne peut que se féliciter que le basket français soit apprécié à sa juste valeur dans le monde européen. Encore une fois, la ligue française et le basket français sont très respectés en Europe.

Une autre bonne nouvelle est arrivée mi-décembre du côté de Strasbourg avec le dépôt du permis de construire du futur Crédit Mutuel Forum, une enceinte de 8 000 places prévue pour 2021. La SIG, qui a par ailleurs obtenu le Label Or de la LNB, s’affirme comme un club modèle de la ligue ? 

Oui, la SIG est le deuxième club à obtenir ce label Or après l’ASVEL. Le projet de la SIG est le plus abouti de tous les projets de salles de basket en France. C’est très inédit parce que le club sera propriétaire, sera responsable de la gestion de la salle, pas seulement pour le basket, et va investir lui-même une somme de l’ordre de 15 M€ dans l’affaire. C’est un signe très fort qu’on donne à beaucoup d’autres acteurs. Ce modèle est en train de prouver qu’il marche. On va enfin montrer que ce que d’autres pays ne font pas, nous on peut le faire.

Avez-vous connaissance d’autres dossiers de salles bien avancés ces derniers mois ou dernières semaines ? 

Il y a une grosse réflexion à Dijon sur un modèle privé-public. Des salles vont sortir comme à Chartres en centre-ville. Quimper a un projet. Cela prouve qu’ils ont confiance et qu’ils sont prêts à investir. Il ne faut pas oublier la salle de la Chapelle qui aura pour résident le club de Paris Basketball s’il arrive à monter en Jeep® ÉLITE. Autre bonne nouvelle, j’ai appris la semaine dernière que le club de Rouen allait intégrer la Kindarena en tant que club résident.

2018 a vu le lancement du plan stratégique de développement du basket pro qui va courir sur la période 2018-2023. Il comprend 23 résolutions réparties en cinq catégories : Identité, Jeu et Joueurs, Innovation, Visibilité, Structuration des clubs et de la LNB. Quels chantiers ont déjà été lancés ?

On a quasiment tout lancé. Des choses ont déjà été votées, comme le mercato (qui aura lieu sur deux périodes distinctes), et seront effectives à partir de la saison prochaine. D’autres prendront du temps, comme l’aspect de la formation du joueur et des centres de formation. On a lancé la consultation du marché pour mettre en place un socle numérique commun à l'ensemble des clubs et les accompagner dans leur stratégie digitale. On travaille sur la création d’autres journées thématiques comme les Journées de Noël pour permettre de rythmer la saison régulière et de poursuivre notre engagement sociétal. Bref, aucune des 23 résolutions ne sera mise en stand-by.

Quel sera le chantier prioritaire sur 2019 ?

Le chantier du numérique est prioritaire. Cela va être le plus lourd et le plus cher. C’est le plus engageant pour tous les clubs. On s’est fait accompagner par les meilleurs cabinets. Les équipes ont été briefées, les clubs ont été réunis. C'est tous ensemble que nous mettrons en musique l'ambition digitale du basket professionnel. 

Est-il question d’un renforcement du staff de la LNB pour 2019 ? La résolution numéro 11 fait état de la création d’une direction du développement des clubs…

C’est la seule chose qui ne sera pas effective la saison prochaine pour une question budgétaire, parce qu’il faut d’abord définir les contours et l’action de cette direction du développement, avant de la monter et de la financer.

Le contrat TV avec ALTICE court jusqu’en 2020. On peut s’attendre à une renégociation des droits dans le courant de l’année. Êtes-vous déjà en discussion avec le diffuseur ?

Des discussions, il y en a tout le temps. On discute avec notre partenaire de la visibilité parce que cela fait partie du plan stratégique. Il y aura de bonnes nouvelles sur ce point, très vite dans le courant de cette saison. Le contrat prend échéance à la fin de la saison prochaine. On commence à se mettre en route, à recenser nos actifs, pour savoir ce qu’on veut mettre sur le marché. Il faut préciser qu’on est très satisfait du diffuseur actuel. Il fait très bien son travail. Les images sont belles, les commentaires sont bons. Il y a un gros suivi, une belle implication. Tout cela est un bien précieux pour nous. J’entends par là qu’on ne cherchera pas à casser quelque chose qui marche bien. On n’est pas agressif sur le sujet.

Le mois prochain aura lieu la septième édition de la Disneyland Paris® Leaders Cup LNB. Pouvez-vous faire le point sur le partenariat et les perspectives entre la LNB et Disney ? 

On sera ensemble encore cinq ans, avec une grande nouvelle : à partir de la saison prochaine, il y aura une salle plus grande. Ils sont en appel d’offre. On avait commencé à en discuter dès la troisième saison. On a été très moteur sur le sujet parce qu’il faut qu’on mette beaucoup plus de bien-être pour les spectateurs. Et pour cela, on a besoin de place. Aujourd’hui, on est très en avance sur les réservations pour l’édition à venir. Là aussi il y a un bon partenaire. Cet événement est bien ancré pour tout le monde. Les présidents de clubs tiennent à cet événement.

Pour conclure, quels sont les vœux du président de la Ligue Nationale de Basket pour 2019 ?

Je veux que la Ligue travaille pour tout le monde. Qu’elle travaille pour les joueurs, les coaches, le public, les présidents et les staffs. Mais aussi pour l’ensemble des clients, de toutes les entités qui composent le basket. C’est le rôle de la ligue de rendre le basket intéressant pour tout le monde, y compris ceux qui en sont les premiers acteurs, parce que c’est la meilleure façon de garder les bons talents.