En battant l’AS Monaco (82-76), l’Élan Béarnais a relancé sa demi-finale. La Roca Team ne mène désormais plus que 2-1.

En dedans lors du Match 2 à Monaco (5 points à 2/6 et 1 d’évaluation) alors qu’il attendait impatiemment son duel avec Mike James pour se jauger face à un grand d’Europe, Brandon Jefferson a eu une réaction de champion ce mardi. Non pas grâce à une grande performance puisqu’il était encore coincé à 8 points à 25% à trois minutes du buzzer final. Mais plutôt parce qu’il a été incroyablement clutch avec deux tirs primés de haut-niveau dans le money-time pour verrouiller la victoire béarnaise (82-76). Dont un sur la tête de Mike James.

Ainsi, contrairement à Dijon, Pau-Lacq-Orthez a étiré la série sur au moins une rencontre supplémentaire, réduisant le score à 1-2. Timorés sur le Rocher, ils ont abordé cette rencontre devant leur public avec d’autres intentions. “Cette fois, ils ont joué comme une demi-finale de playoffs”, reconnaissait le meneur adverse Léo Westermann, au micro de beIN Sports. “Ils n’étaient pas aussi intenses lors des deux premières rencontres, nous on l’a moins été. Ils ont augmenté leur niveau de jeu. À nous de trouver les ajustements nécessaires pour plier la série jeudi.” La Roca Team devra notamment trouver une solution pour museler Justin Bibbins, qui a pris les choses en main avec 16 points à 4/11 et 7 passes décisives, en compagnie de l’étincelant Gregor Hrovat (19 points à 6/10, 9 rebonds et 4 passes décisives pour 26 d’évaluation). “On voulait montrer qu’on allait se battre”, clamait le lutin américain après coup. “Monaco a gagné les deux premières rencontres mais nous étions chez nous ce soir et il fallait ne pas baisser la tête. On va protéger notre terrain jusqu’au bout ! On sait que l’AS Monaco reviendra déterminée lors du prochain match mais il faudra que l’on joue sur nos points forts.”

Pour Yves-Marie Vérove…

Peut-être endormis par leurs deux succès aisés à Gaston-Médecin, les Monégasques sont retombés dans leurs travers avec un jeu statique en deuxième mi-temps ce mardi. Il n’y a pas encore le feu à la maison ASM mais gageons que Sasa Obradovic saura effectivement trouver les mots justes pour remobiliser ses troupes et s’éviter un Match 5 de tous les dangers. D’ici là, l’Élan Béarnais pourra fêter cette victoire et la dédier à Jimmy Vérove, l’adjoint d’Éric Bartecheky, présent sur le banc 48 heures après avoir perdu son père Yves-Marie. Le Sorcier de Cerdan avait peut-être laissé quelques bonnes formules au Palais ce soir.

Photo : Éric Traversié