Cholet tentera samedi à Bercy de conserver son titre de champion de France de Pro A. Nancy voudra pour sa part conquérir un deuxième titre après celui remporté en 2008.

L'exploit serait de taille. Depuis l'Elan Béarnais en 2004, aucune équipe n'est parvenue à conserver son titre de champion de France de Pro A. Sacré champion de France en 2010, Cholet est de retour à Bercy après avoir terminé deux fois de suite en tête de la saison régulière. Finaliste pour la cinquième fois en sept ans, Nancy a participé à toutes les finales de Pro A à Bercy exceptées les deux dernières, qui faisaient suite à son titre de champion de France remporté en 2008.

Invaincu en playoffs, Cholet a remporté les deux premiers tours en deux manches, et a bénéficié de dix jours pour préparer sa finale. Nancy a en revanche joué six matches de playoffs et deux belles devant son public pour se hisser jusqu'en finale.

Le duel : Sammy Mejia vs. Tremmell Darden

À scène exceptionnelle, acteurs exceptionnels. S'affronteront en effet sur le parquet du Palais Omnisport de Paris-Bercy le Choletais Sammy Mejia et le Nancéien Tremmell Darden, respectivement premier et deuxième du scrutin de MVP étranger de la saison. Dans la droite lignée de sa saison régulière, le Dominicain a réalisé de grosses performances en playoffs, tournant à 18,8 points et 5,3 rebonds. Darden  n'a pas non plus été en reste, pointant à 17,5 points et 6,3 rebonds, cumulant notamment 22 points et 9 rebonds lors de la belle de la demi-finale face à l'ASVEL. Le Nancéien fera parler ses qualités hors du commun face à la technique du Choletais. Deux joueurs capables de faire la différence à tout moment.

Cette finale présentera des duels intéressants à tous les postes. Champion de France l'année dernière avec Cholet, le Nancéien John Linehan retrouvera son ancien club et certains de ses ex-coéquipiers. Décisif de par sa capacité à exercer une forte pression défensive sur les meneurs adverses, il aura toutefois fort à faire face à Vule Avdalovic et DeMarcus Nelson. Le Serbe a été décisif en playoffs, notamment en prenant le dessus en demi-finale sur le Gravelinois Ben Woodside, aussi bien en attaque qu'en défense. Il fera apprécier également son adresse à longue distance dans une salle qu'il connait bien pour y avoir remporté le concours de shoot à trois-points du All-Star Game. Nelson utilisera pour sa part ses qualités athlétiques pour contrer John Linehan, mais aussi l'arrière Willie Deane, monté en puissance tout au long de la saison et qui reste sur un match à 16 points et 12 passes lors de la belle de la demi-finale face à l'ASVEL.

Erman Kunter, coach de Cholet, pourra également compter sur la défense de William Gradit, la polyvalence de Fabien Causeur et l'expérience de Mamoutou Diarra. Kenny Grant a pour sa part eu l'occasion de démontrer qu'il pouvait être décisif en sortant du banc du SLUC.

La lutte s'annonce également rude dans la raquette. Si Cholet a remporté tous ses matches de playoffs, Romain Duport et Randal Falker ont parfois été mis en difficulté en défense sous les panneaux par le Manceau J.P. Batista et le Gravelinois Mouhamed Saer Sene. Ils devront resserrer ls rangs, avec l'aide de Luca Vebobe, voire du jeune Rudy Gobert, pour contenir Akin Akingbala. Le Nigérian a été décisif lors des deux victoires nancéiennes en demi-finales face à l'ASVEL, cumulant 20 points et 10 rebonds à l'aller, puis 16 points et 17 rebonds lors de la belle. Il avait souffert lors du match retour d'une fracture du nez et d'un traumatisme crânien, ce qui ne l'a pas empêché d'être dominant lors de la belle. Il sera bien présent à Bercy, sans masque de protection, avant de se faire opérer la semaine prochaine. Akingbala sera épaulé dans la raquette par Victor Samnick, déjà sacré champion de France en 2008 avec le SLUC, et Moussa Badiane. Duel de shooteur enfin entre le Nancéien Stephen Brun, qui disputera sa première finale de Pro A, et le Choletais Antywane Robinson, déjà décisif l'année dernière dans la conquête du titre.

L'immanquable épilogue de la saison de Pro A est à suivre samedi en direct de Bercy à 17h15 sur Canal+.