Malgré un temps de jeu réduit, Bryant Smith (1,96 m, 34 ans), surnommé affectueusement «Tonton», est l'un des piliers de l’Élan Chalon.

Un peu plus de 3 points par match en 14 minutes de moyenne. Statistiquement, Bryant Smith ne pèse pas lourd derrière ses compatriotes Alade Aminu, Malcolm Delaney et Blake Schilb. Mais son rôle dans la saison déjà historique de l'Elan est pourtant crucial. «Bryant est très, très important à Chalon», expliquait son coach Greg Beugnot en janvier dans les colonnes de l'hebdomadaire BasketNews. «Il a un rôle énorme au niveau de la gestion de l'équipe. Son approche est fantastique avec les jeunes. Il les aide, les encourage, les conseils.» Si Nicolas Lang a tiré les Chalonnais de mauvais pas à plusieurs reprises durant les Playoffs, c'est donc aussi un peu grâce à celui que ses coéquipiers surnomment «Tonton». «C'est vraiment le grand frère de l'équipe», confirme le jeune arrière. «Quand il parle, c'est silence de mort. Tu sens que le gars a vécu, qu'il a déjà traversé toutes les situations. Ce n'est pas parce qu'il ne joue pas beaucoup aujourd'hui qu'on oublie qui il est.»

Jadis scoreur référencé

Avant de jouer le rôle du sage, Bryant Smith a été un scoreur redoutable et redouté sur tous les européens. Si lors d'une pige avec Trévise il a connu l'Euroleague, il a surtout oeuvré dans des championnats moins réputés, notamment en Bulgarie avec l'Akademik Sofia, ou à Chypre, où il tournait encore à 17,8 points à 32 ans.

Sommerville, le jeune vétéran

Le MSB ne possède pas cette saison dans son effectif de joueurs présentant l'expérience de Bryant Smith. Les deux plus anciens, J.P. Batista et Marcellus Sommerville, ont en effet tout juste trente ans. Et c'est l'Américain qui endosse auprès de ses jeunes partenaires le rôle du sage. «Marcellus, c'est le vétéran», expliquait son coach J.D. Jackson la semaine passée dans une interview accordée à BasketNews. «Il a la parole et le savoir-faire. Il est capable d'être un leader. Les joueurs le suivent. Il est toujours en confiance. Il est pour beaucoup dans la solidarité de ce groupe.»

Programme des Finales LNB

Samedi 16 juin, à Bercy

Finale Pro B

Limoges - Boulazac, à 14h en direct sur Sport+

Finale Pro A

Chalon - Le Mans, à 17h en direct sur Canal+